La anguila europea ( Anguilla anguilla ) es una especie de anguila , un pez catadromoso similar a una serpiente . Pueden alcanzar una longitud de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) en casos excepcionales, pero normalmente miden alrededor de 60–80 cm (2,0–2,6 pies) y rara vez alcanzan más de 1 m (3 pies 3 pulgadas).
Las anguilas han sido fuentes importantes de alimento tanto como adultos (incluidas las famosas anguilas en gelatina del este de Londres ) como anguilas de vidrio. La pesca de anguila de vidrio con trampas de canasta ha sido de gran valor económico en muchos estuarios de ríos en la costa occidental de Europa.
Si bien la vida útil de la especie en la naturaleza no se ha determinado, los especímenes cautivos han vivido más de 80 años. Según un informe en The Local , un espécimen vivió 155 años en el pozo de una casa familiar en Brantevik , un pueblo de pescadores en el sur de Suecia.
Alimentación
Reproducción
Gran parte de la historia de vida de la anguila europea fue un misterio durante siglos, ya que los pescadores nunca capturaron nada que pudieran identificar como anguila joven. A diferencia de muchos otros peces migratorios, las anguilas comienzan su ciclo de vida en el océano y pasan la mayor parte de sus vidas en aguas continentales frescas o salobres de la costa, regresando al océano para desovar y luego morir. A principios del siglo XX, el investigador danés Johannes Schmidt identificó el Mar de los Sargazos como el lugar de desove más probable para las anguilas europeas. Las larvas ( leptocephali ) derivan hacia Europa en una migración de 300 días.
Al acercarse a la costa europea, las larvas se metamorfosean en una etapa larval transparente llamada «anguila de cristal», ingresan a los estuarios y muchos comienzan a migrar río arriba. Después de entrar en su hábitat continental, las angulas se transforman en angulas , versiones en miniatura de las anguilas adultas. A medida que la anguila crece, se la conoce como «anguila amarilla» debido al color amarillo parduzco de sus costados y vientre. Después de 5 a 20 años en agua dulce o salobre, las anguilas se vuelven sexualmente maduras, sus ojos se hacen más grandes, sus flancos se vuelven plateados y sus vientres son de color blanco. En esta etapa, las anguilas son conocidas como «anguilas plateadas», y comienzan su migración de regreso al Mar de los Sargazos para desovar.
Estado de conservación
La anguila europea o también conocida como anguila común es una especie en peligro crítico . Desde la década de 1970, se cree que el número de anguilas que llegan a Europa ha disminuido en alrededor del 90% (posiblemente incluso el 98%). Los factores contribuyentes incluyen la sobrepesca , los parásitos como Anguillicola crassus , la migración por causa de las represas hidroeléctricas , y los cambios naturales en la oscilación del Atlántico Norte , la Corriente del Golfo y la deriva del Atlántico Norte . Un trabajo reciente sugiere que la contaminación por policlorobifenilo (PCB) puede ser un factor en la disminución.
Consumo sostenible
En 2010, Greenpeace International agregó la anguila europea a su «lista roja de mariscos», y el Grupo de Anguila Sostenible lanzó el Estándar de Anguila Sostenible.
Proyectos de mejoramiento
A medida que la población europea de anguilas ha estado disminuyendo durante algún tiempo, se han iniciado varios proyectos. En 1997, Innovatie Netwerk en los Países Bajos inició un proyecto en el que intentaban que las anguilas europeas se reprodujeran en cautiverio simulando el viaje de 6.500 km (4.000 millas) desde Europa hasta el mar de los Sargazos con una máquina de natación para los peces.
El primero en lograr cierto éxito fue DTU Aqua, una parte de la Universidad Técnica de Dinamarca . Mediante una combinación de agua dulce y salada, así como hormonas, pudieron reproducirlo en cautiverio en 2006 y hacer que las larvas sobrevivan durante 4,5 días después de la eclosión. En 2007, los científicos de DTU Aqua pudieron establecer un nuevo récord en el que las larvas sobrevivieron durante 12 días alimentando a la madre anguila con una dieta especial enriquecida con arginina . A esta edad, se ha utilizado el contenido del saco vitelino larvario , se han desarrollado la boca y el canal digestivo, y requiere alimentación. Los intentos con varias sustancias fracasaron. La expedición Galathea 3 realizó un muestreo en aguas profundas del presunto hábitat de la anguila larval europea en el Mar de los Sargazos en 2006-07, con la esperanza de revelar la probable preferencia de alimentación en la etapa inicial. Sus resultados indicaron que se alimentan de varios organismos planctónicos , pero especialmente de medusas microscópicas . Una expedición de seguimiento fue realizada por el propio barco de investigación de DTU a la región del Mar de los Sargazos en 2014.
Para avanzar en la investigación, el proyecto PRO-EEL, liderado por DTU Aqua e involucrando varios institutos de investigación en otras partes de Dinamarca ( Universidad de Copenhague y otros), Noruega ( Instituto Noruego de Investigación de Pesca y Alimentos y otros), los Países Bajos ( Universidad de Leiden y otros), Bélgica ( Universidad de Gante ), Francia ( Centro Nacional Francés de Investigación Científica y otros), España (ICTA en la Universidad Politécnica de Valencia ) y Túnez (Instituto Nacional de Ciencias y Tecnologías Marinas), se iniciaron en 2010. Para 2014, las larvas de anguila en sus instalaciones generalmente sobreviven entre 20 y 22 días, pero el ciclo de vida completo aún no se ha completado en cautiverio.
